En los últimos años, la importancia y el impacto de las enfermedades infecciosas se ha magnificado y enfatizado por varias razones, incluyendo la emergencia de nuevas infecciones con patógenos que no se conocían previamente, tales como el virus de la inmunodeficiencia humano (VIH), la pandemia de influenza causada por el nuevo virus H1N1 en el año 2009, el virus de la influenza aviar, y la epidemia de enfermedad respiratoria severa
(SARS). También se ha documentado claramente el aumento de la resistencia bacteriana y viral a esquemas terapéuticos convencionales, con ejemplos como las infecciones por cepas resistentes a penicilina de Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus (MRSA), Enterococcus species (VRE), varias bacterias Gram negativas y Mycobacterium tuberculosis.